湖南水玻璃是一種無機膠體，是浮選工作朂常運用的按捺劑。水玻璃對石英、硅酸鹽類礦藏以及鋁硅酸鹽礦藏（如云母、長石、石榴子石等）有極好的按捺作用，做為脈石的按捺劑大量運用。

水玻璃是由石英砂和碳酸鈉加溫融熔而成水玻璃燒結塊，燒結塊溶于水構成一種糊狀膠體。它的成分復雜，富含偏硅酸鈉Na2SiO3，正硅酸鈉Na2SiO4，二偏硅酸鈉Na2SiO5和SiO2膠粒。常用Na2SiO3表明。

燒制水玻璃用料石英與碳酸鈉，因為應用料的制造份額不一樣構成的水玻璃性質有些不一樣，一般常用Na2O與SiO2的份額來表明水玻璃的成分，mNa2O·nSiO2比值n/m叫水玻璃的模數，浮選用的水玻璃，模類n/m＝2.0～3.0，常用水玻璃質量標準模數為2.2。模數小的水玻離堿性強，模數大的難于溶解而按捺作用較強。

水玻璃的按捺作用，主要是HSiO3－和H2SiO3，硅酸分子H2SiO3和硅酸離子HSiO3－具有較強的水化性，是一種親水性很強的膠粒和離子，HSiO3－和H2SiO3與硅酸鹽礦藏具有一樣的酸根，容易在石英及硅酸鹽礦藏的外表發作吸附，構成親水性薄膜，增大礦藏外表的親水性，使之遭到按捺。