水玻璃（sodium silicate），是由不同比例的堿金屬和二氧化硅化合而成的一種可溶于水的硅酸鹽，俗稱“泡花堿”。建筑工程中朂常用的湖南水玻璃是硅酸鈉水玻璃（簡稱鈉水玻璃）和硅酸鉀水玻璃（簡稱鉀水玻璃）。朂常用的鈉水玻璃的生產方法有濕法和干法兩種。液體水玻璃因所含雜質不同，而呈青灰色、綠色或微黃色，無色透明的液體水玻璃更好。液體水玻璃可以與水按任意比例混合成不同濃度（或比重）的溶液。同一模數的液體水玻璃，其濃度越稠，則密度越大，粘結力越強。
水玻璃的模數指硅酸鈉中氧化硅和氧化鈉的分子數之比，一般在1.5~3.5之間。固體水玻璃在水中溶解的難易隨模數而定，模數為1時能溶解于常溫的水中，模數加大，則只能在熱水中溶解；當模數大于3時，要在4個大氣壓以上的蒸汽中才能溶解于水。低模數水玻璃的晶體組分較多，粘結能力較差。模數愈高，膠體組分相對增多，粘結能力、強度、耐酸性和耐熱性愈高，但難溶于水，不易稀釋，不便施工。
水玻璃凝結硬化后的特性：粘結能力強，不燃燒、耐高溫，耐酸能力強，不耐水和不耐堿。
水玻璃的應用：涂刷材料表面，配制防水劑，用于土壤加固，配制耐酸、耐熱混凝土和砂漿。